Según los historiadores árabes, fue en el año 852 cuando el emir de Córdoba, Mohamed I (852-886), mandó construir una fortaleza en la margen izquierda del río Manzanares, centro geográfico de la Península Ibérica.
Asentamiento Mayrit
Llamó al asentamiento ‘Mayrit’ (‘fuente de agua’) y en él yacían las semillas de la ciudad ahora conocida como Madrid. Las huellas de este floreciente pueblo árabe sobreviven hasta el día de hoy, en una sección de la muralla árabe ( muralla árabe ) cerca del Palacio Real, así como en el estilo arquitectónico mudéjar de la iglesia más antigua de Madrid, San Nicolás de las Servitas.
Mayrit (o Magerit) estaba situado en un lugar de importancia estratégica y cristianos y árabes lucharon encarnizadamente por el territorio hasta finales del siglo XI, cuando Alfonso VI finalmente resolvió las cosas al capturar el Alcázar (castillo) después de un asedio de tres años. Sin embargo, pasarían otros 500 años antes de que Felipe II tomara la histórica decisión, en 1561, de trasladar su capital de Valladolid a Madrid. Hoy, Madrid sigue siendo el núcleo financiero y político de España, sede de las Cortes (Parlamento), el Senado y la Familia Real, así como las extraordinarias riquezas culturales del Triángulo Dorado: los museos de arte Prado, Reina Sofía y Thyssen-Bornemisza.
Cuarta ciudad más grande de Europa
Con una población de poco menos de tres millones, Madrid es la cuarta ciudad más grande de Europa, después de Londres, París y Milán, y su capital más alta, a 650 m (2132 pies) sobre el nivel del mar. La represión y el letargo de la era de Franco (1939-1975) ahora están casi olvidados por los madrileños que, quizás más que cualquier otro español, están decididos a vivir a tope (vivir la vida al máximo). El ansia de disfrute conspicuo, sin mencionar las 2800 horas de sol al año, convierte las calles en bulliciosos centros de exhibición pública.
Fiestas en la ciudad
Las fiestas contagiosas y coloridas de Madrid marcan el año, con cada barrio (distrito) tratando de superar al otro en sus celebraciones. Destacan los Reyes Magos, el Carnaval, las procesiones religiosas de Semana Santa, las fiestas de San Isidro en mayo (inicio de la temporada taurina) y la Nochevieja , cuando la Puerta del Sol se convierte en el punto focal durante varias horas de fiesta desinhibida.
Los visitantes también deben estar atentos a los principales festivales culturales, en particular los Veranos de la Villa en verano y el Festival de Otoño en otoño, que abarcan cine, danza, teatro y música de todo tipo. Aunque el clima de Madrid es más extremo que el de otros lugares de España, los veranos cálidos y secos y los inviernos frescos aún permiten muchas actividades al aire libre.
Aunque ansioso por parecer ‘moderno’ en ropa, perspectiva y estilo de vida,Los madrileños siguen siendo ferozmente tradicionales, aferrándose a sus costumbres más notablemente que sus rivales cosmopolitas barceloneses. La mayoría opta por vivir en casa hasta el matrimonio, el divorcio sigue siendo controvertido (sobre todo en la alta sociedad) y la familia lo supera todo.
Mientras que la Comunidad de Madrid (provincia de Madrid) se extiende sobre 8000 kilómetros cuadrados (3090 millas cuadradas), el corazón histórico de la ciudad se explora fácilmente a pie.
Las calles estrechas y laberínticas del barrio medieval contrastan con los grandes bulevares, trazados en los siglos XVIII y XIX, el período en el que Madrid comenzó a tomar la parafernalia de una capital moderna. cada barrio(distrito) tiene su propia atmósfera distintiva: Lavapiés, Malasaña y Chueca son los más antiguos e interesantes.
Muchos visitantes conocen primero la zona central, conocida como el Madrid de los Austrias (en referencia a la época de los Austrias), situada aproximadamente entre el Palacio Real y la Puerta del Sol, la ‘milla cero’ de Madrid. Es sólo un corto paseo desde aquí hasta la calle principal de la ciudad, la Gran Vía, llena de tiendas, bancos, oficinas, bares y cines.
El Madrid de moda comienza con el barrio de Salamanca y las boutiques de la calle Serrano, mientras que el moderno barrio de negocios se extiende a lo largo del eje norte-sur, conocido como el Paseo de la Castellana.
Distinguido por sus rascacielos e impresionantes edificios de oficinas, aquí es donde tienen su sede las multinacionales. En el extremo (norte) del Paseo de la Castellana se encuentran las ‘torres inclinadas’ de la Puerta de Europa, atrevida muestra arquitectónica que simboliza la confianza de la ciudad en su futuro.